¿Qué es el Free-Cooling indirecto y cuáles son las diferencias con el Free-Cooling Directo?
Las empresas que utilizan sistemas de aire acondicionado para mantener frescas las salas técnicas, debido al prolongado consumo de energía, promueven la contaminación y tienen que hacer frente en la factura a costos bastante elevados.
Dos aspectos críticos que las empresas están tratando de resolver al optar por un nuevo sistema de refrigeración: el Free-Cooling (la refrigeración libre).
Este es el sistema más interesante para lograr un impresionante ahorro de energía, ya que utiliza muy poca electricidad en el proceso de enfriamiento del aire. Por lo tanto, además de un enorme paso adelante desde el punto de vista ambiental, también hay un considerable ahorro económico.
El Free-Cooling es un sistema de refrigeración natural que no requiere un sistema de refrigeración. El aire exterior, las aguas subterráneas, el agua de los ríos, el agua de los lagos o el suelo pueden utilizarse como fuente de refrigeración.
Sin embargo, cuando hablamos de Free-Cooling, nos referimos a dos tipos de Free-Cooling: el Free-Cooling Directo y el Free-Cooling Indirecto.
En un articulo previo hemos abordamos el tema del Free-Cooling Directo, que consiste en introducir en una sala con equipos que disipan el calor, una cantidad de aire filtrado procedente del exterior, con una temperatura más baja. Al mismo tiempo, el calor interno se disipa y se expulsa de la habitación, reemplazado por la misma cantidad de aire fresco.
En pocas palabras, el aire exterior con una temperatura más baja reemplaza al aire interior caliente.
En este articulo trataremos el otro tipo: el Free-Cooling Indirecto
¿En qué consiste el Free-Cooling Indirecto y cómo funciona?
En el Free-Cooling Indirecto, a fin de eliminar el calor presente en las salas técnicas, como los centros de datos y salas de TLC, se envía agua fría a la CTA (unidad central de tratamiento de aire).
Para funcionar, necesita al menos dos intercambiadores de calor: uno para las unidades interiores y otro para disipar el calor hacia el exterior.
Este sistema de refrigeración se convierte en una opción utilizable si la base es una planta geotérmica y una unidad de refrigeración: el agua de retorno de las sondas geotérmicas se enfría y fluye dentro de los intercambiadores de calor, con el resultado de crear un agradable aire acondicionado de verano.
De esta manera, las condiciones climáticas correctas se mantendrán en el medio ambiente, de una manera completamente natural.
Además de los sistemas geotérmicos, hay otra fuente que no requiere la presencia de una unidad de refrigeración y un sistema geotérmico: el aire exterior. En efecto, esta última puede utilizarse para enfriar el agua de la planta, pero, en este caso, debe haber condiciones climáticas muy favorables, ya que las temperaturas demasiado altas harían imposible su funcionamiento.
Ventajas y desventajas en comparación con el Free-Cooling Directo
Analicemos con más detalle los tipos de Free-Cooling, para resaltar las diferencias y los puntos críticos.
Por ejemplo, en el caso del Free-Cooling Indirecto, como se ha mencionado, el sistema requiere al menos dos intercambiadores de calor: uno para las unidades interiores y otro para disipar el calor en el exterior. Las mayores ventajas desde el punto de vista económico se obtienen con diferencias de temperatura en los intercambiadores de 3/4 K. Para poder enfriar el aire interior a 20°C, por lo tanto, el aire exterior no debe superar los 14°C. Una situación que, desafortunadamente, reduce el número de días en los que se puede trabajar con el Free-Cooling indirecto. En ese caso, el enfriador intervendrá y el consumo de energía será mayor.
Otra desventaja de este sistema es que, al bajar la temperatura ambiente, aumenta la humedad relativa del aire. Por lo tanto, se puede formar condensación en las superficies frías, lo que puede llevar a un aumento del porcentaje de humedad en la habitación.
Un escenario que puede evitarse al deshumedecer (parcialmente) el aire antes de que sea suministrado. Sin embargo, la deshumidificación requiere temperaturas del agua más bajas de lo que normalmente es posible. Por lo tanto, puede ser necesario encender también el sistema de aire acondicionado o activar la ventilación mecánica.
Al contrario, el Free-Cooling Directo, que aprovecha el aire exterior y las frescas horas nocturnas, puede hacer una valiosa contribución a la refrigeración de las habitaciones. El Free-Cooling Directo se produce cuando (en verano por la noche) se introduce aire frío en el edificio y la temperatura exterior es inferior a 18°C (en los meses cálidos, esto suele ocurrir entre las 24:00 y las 6:00).
Con el Free-Cooling Directo, el ahorro en las facturas de energía puede llegar al 90%, y se evita el desperdicio de grandes cantidades de energía contaminante, dando a su empresa una imagen verde y ecológica.
También hay que destacar la excelente escalabilidad de este sistema y la ausencia de componentes hidráulicos (como tuberías, bombas y accesorios).
Obviamente, los costos de inversión para un sistema de Free-Cooling Directo también serán mucho más bajos que para uno indirecto.
